研究に対価が支払われるアメリカの大学院

アメリカの大学院生は、年間数百万円のお給料をもらいながら研究しています。筆者は2005年から2006年の2年間、アリゾナ大学で研究をしていました。当時、プロフェッサーの研究費から大学院生に年間200万〜300万円程度(筆者の記憶による)のお給料が支払われ、学生たちは経済的に自立して生活していました。

現在、たとえば MIT(マサチューセッツ工科大学)では、博士課程の学生が研究助手(RA)として年間5万ドル前後の給料を受け取るケースがあるといいます。1ドル160円で換算すると約800万円です。アメリカは物価が高く、すべての大学院生が同じ条件ではありませんが、研究をすることで生活できる仕組みがあります。

日本の大学院生、特に修士課程の現状

日本では、大学院生は授業料を払って研究室に入り、研究をします。博士課程の学生への経済的支援は進んでいるものの、特に修士課程で研究だけで生活できる学生はほとんどいないと筆者は考えています。研究で成果を出してもお給料が出ないことに、昔ながらの「丁稚奉公」のような面が残っているのではないかと感じています。

お給料と引き換えに求められる、研究者としての責任

アメリカでは、お給料をもらう代わりに研究者としての責任が求められていました。筆者のアドバイザーだった先生は、学生に「朝9時から夕方5時まではお給料をもらって研究をしているのだから、研究だけをしっかりしなさい。宿題などは5時以降にやりなさい」というメールを送っていました。学生たちは夜や土日に勉強し、研究への意欲が高く、自分の考えを持ち、堂々と話していました。

博士号の価値と専門性の評価

アメリカの学歴別の年収の中央値は、学士号取得者が約8万2千ドル、修士号取得者が約9万8千ドル、博士号取得者が約12万ドルです。1ドル160円で換算すると、学士と博士では年間約600万円の差があります。日本の35〜39歳の年収の中央値は、学士卒が約400万円、修士卒が約580万円、博士卒が約650万円というデータがあります。統計の対象や物価が異なるため単純な比較はできませんが、アメリカでは博士号が市場価値を高める武器になっており、専門性や実績が転職市場でも大きく評価されます。

研究の対価と責任を明確にする

筆者は、お給料をもらって研究し、その代わりに研究者としての責任を負う仕組みが、学生の自立心を育てる大きな要因だと考えています。大学院生は、勉強する学生であると同時に、研究成果を生み出す一人の研究者です。だからこそ、研究に対する対価と責任を明確にする必要があるのではないでしょうか。

la quaLab を起業した理由の一つも、学生に研究の対価を支払える環境を作りたいという思いにあります。

la quaLab について

la quaLab では、半導体洗浄技術や品質管理を中心に、企業の研究開発支援、技術コンサルティング、技術教育に取り組んでいます。最新技術を品質向上につなげることを目指しています。ご相談は、お問い合わせ先までご連絡ください。

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